Si de verdad quieres...

Hope springs (2012) USA
David Frankel

Tommy Lee Jones y Meryl Streep llevan casados 30 años. Ella quiere resucitar su matrimonio, y su vida sexual, por lo que a regañadientes lleva a su marido a un consejero matrimonial. Allí, siguiendo sus intrucciones, intentan con poco éxito que todo vuelva a funcionar. Con esto mimbres puede salir desde un Bergman a un Farrelly. David Frankel se queda a la mitad de todo. Ni de lejos la película, los personajes o los diálogos tienen hondura suficiente para un drama sentimental, pero tampoco dice absolutamente nada en el plano cómico (pese a contar con Steve Carrell). Se trata en suma de un film tibio y bastante aburrido.

Elefante blanco

(2012) Argentina
Pablo Trapero

El elefante blanco al que hace alusión el título es lo mejor de esta película. Es un edificio eternamente abandonado, imposible de terminar, por más que se empeñen ONG, asistentes sociales y un par de curas en convertirlo en viviendas para las familias de una villa, un barrio chabolista hiperviolento en algún lugar de Argentina. Poco se ha hablado de esto en el cine argentino que conocemos. Elefante blanco denuncia la desidia oficial, el abandono a su suerte, la falta de apoyo de los pocos que se vuelcan en darle una oportunidad. En cuanto a la película, que dice mi colega bloguero que recibió buenas críticas, me parece muy por debajo de sus expectativas. Funciona sobre todo el aspecto objetivo, el documental, pero las historias no me conmueven ni me las creo. Un película fallida.

Crazy, stupid, love

(2011) USA
Glenn Ficarra, John Requa

Comedia romántica sobre un matrimonio que se separa, y en el que él emprende una nueva carrera de conquistador, adoctrinado por un joven metrosexual. Con este argumento, podríamos esperarnos cualquier cosa, pero el guionista y sobre todos sus dos directores echan el freno y entregan una película lúcida y divertida sin dar rienda suelta a exabruptos cómicos o chistes escatológicos. Antes de ofrecerse a las moralejas más evidentes ofrece una primera hora o así francamente buena. También cuenta con un reparto excelente, en el que todos están muy bien.

Wendy y Lucy

Wendy and Lucy (2008) USA
Kelly Reichardt

Tuve ocasión hace poco de comentar el atípico western Meek's cutoff. Wendy y Lucy, la película anterior a ella de la directora Kelly Reichardt, se mueve en tiempo y espacio distintos, pero por las mismas coordenadas cinematográficas. Muchos silencios, muchas escenas en las que no pasa realmente nada, su protagonista deambulando, una Michelle Williams desamparada, vanamente disfrazada de joven no atractiva. Aún así, el film me ha llenado de tristeza como hacía tiempo que no sentía (esa llamada a la hermana, escena que me sobrecoge cuando me la he vuelto a poner), con apuntes sencillos que sugieren toda otra película anterior que no se nos cuenta, y desemboca en un final emocionante, sin saber muy bien por qué. Una muestra de que a veces el exceso de argumento y de explicaciones molesta en la apreciación y comprensión de un personaje, al menos al nivel más visceral. Muy buena, José Luis.

Le Havre

(2011) Finlandia
Aki Kaurismaki

Kaurismaki ha obtenido cierto éxito con su última película (algún colega mio que nunca había visto nada de él se ha acercado a un cine a verla), un drama social con algún tema nuevo en el cine del finlandés (como el de la inmigración clandestina), y un final muy optimista. Por lo demás, los que ya  lo conocemos nos sentimos como en casa: su estilización es cada vez más patente, los objetos ya familiares (esos coches antiguos), las localizaciones (ciudades portuarias, barrios humildes), en este caso una ciudad francesa, que sigue pareciendo Finlandia, la música. Todo sigue como siempre. Y que nos dure.

La sombra del poder

State of play (2009) USA
Kevin McDonald

Thriller periodístico político relacionado con el desmesurado poder que una empresa contratista del Ministerio de Defensa americano va acumulando (¿trasunto de Halliburton?). La película, agradablemente setentera, respira nostalgia por el oficio de periodista clásico en un mundo digital, ese que trabaja a todas horas, no tiene vida privada, está siempre sucio y come mal, y tiene la mesa llena de papeles, encarnado por un Russell Crowe fondón y desgarbado. El thriller se mantiene en pie y resulta denso toda la película; el último de los giros de guión, es un pinchazo en toda regla para quien esto escribe, aunque no al parecer a las pocas críticas que he leído por ahí.

Trouble every day

(2011) Francia
Claire Denis

Un matrimonio americano de recién casados pasa su luna de miel en París. Allí el marido intenta ponerse en contacto con un matrimonio de médicos con los que trabajó en unos extraños experimentos en Guyana. Ella está enferma. Vamos, que es una especie de zombie. Mi mujer opina que los franceses están enfermos. Casi mejor que no vea esta película rara, turbadora; me pasma el punto de vista y la narración de la directora Claire Denis, frío, entomológico. Sale Vincent Gallo, otro verso suelto. La vi hace unos días y ahí sigue, dando vueltas.

Profesor Lazhar

Monsieur Lazhar (2011) Canadá
Philippe Falardeau

No suelen ser plato de mi gusto por lo general las películas profesor-alumnos. Además de que es la misma historia que se repite en entornos distintos, me parecen guiones marrulleros, caprichosos, porque sí, de fórmula. Hay honrosas excepciones, claro. Profesor Lazhar tiene muchos puntos a su favor: no es un profesor novedoso, imaginativo y super enrollado que viene a remover unos estructuras anquilosadas, sino más bien al contrario. El actor y personaje principal están muy bien, los conflictos no son nada tremendistas, y están resueltos con pulcritud y sensibilidad. Apta para todos los públicos, en el mejor sentido.

Quemado por el sol

Utomlyonnye solntsem (1994) Rusia
Nikita Mikhalkov

Estamos en plena era estalinista, un plácido y caluroso verano. Un héroe condecorado de guerra, ya veterano, pasa allí en su dacha unos días con su familia. Reciben la visita de un amigo de la infancia de su joven mujer, que sirvió a su lado en el ejército. El cine de Mikhalkov es esencialmente largo, le gusta divagar, se entretiene por el camino. Pero suele compensar con momentos excepcionales, de los que alguno tiene este film, de una generación que se acaba, de un país que se oscurece, aunque sea en unas espléndidas vacaciones. Su oblicua denuncia a las purgas recibió un Oscar y varios premios importantes. Una de sus últimas películas importantes antes de meterse en política.

Black sun

Kuroi taiyo (1964) Japón
Koreyoshi Kurahara

Un joven japonés vagabundo, trapicheador, amante del jazz, se tropieza con un soldado americano negro, fugitivo de la justicia y herido. No se entienden ni una palabra, pero a nuestro amigo nipón le encanta la situación, porque equipara negro a jazz o a habilidad musical. Antítesis de una buddy movie en el que los dos personajes no llegan a entenderse jamás, es otro crispado, tenso, molesto y sudoroso film de Kurahara, feísta, incómodo. También repetitivo e irregular.

Contagio

Contagion (2011) USA
Steven Soderbergh

Conel asunto del Ébola aún candente, y los recuerdos de otros amagos de epidemias que no llegaron ni por asomo a tales (SARS, Gripe aviar), se presenta este film cuya principal baza es poner sobre la mesa una situación hipotética muy real, en el caso de ese virus mutado al que finalmente se vence, pero no antes de aniquilar a millones de víctimas. Soderbergh sacrifica cualquier elemento de acción o suspense (tipo "Estallido", la película de Wolfgang Petersen), o de tremendismo apocalíptico, y plantea una situación que bien pudiera la que ocurriera realmente en este caso, planteado casi como un estudio hipotético.

El árbol de la vida

The tree of life (2011) USA
Terrence Malick

El misterioso Terrence Malick emprende con El árbol de la vida su obra más ambiciosa: nada menos que filmar la esencia de la vida, el milagro de la existencia, su dolor, desde una perspectiva realista, poética y épica. Poema en imágenes, historia susurrada, tomadura de pelo. Al gusto. El lenguaje eminentemente sensorial de Malick, no-narrativo, le granjeó premios importantes a esta larguísima sinfonía de sonidos, pensamientos y palabras, que van desde lo pueril hasta lo sublime. Yo tengo que confesar que la he visto a cachos porque me empachaba, pero igual no me ha pillado en el momento bueno. ¿Qué opináis, fieles lectores?

Sed de escándalo

Five star final (1931) USA
Mervyn Leroy

En la etapa más fecunda de su carrera, en la que consiguió sonados éxitos de taquilla, Mervyn Leroy atacó todos los géneros, pero fue sin duda el de tema "social" el que le dio mejores alegrías. El mismo año que rodó otro clásico, Hampa dorada, o el filme de denuncia del sistema penitenciario Soy un fugitivo, rueda, también con Edward R. Robinson, este alegato sobre la prensa sensacionalista, cuyo único fin es aumentar las ventas a costa de ensuciar todo lo que hay a su alrededor. Nada que no sepamos en 2015. La película acusa en exceso su origen teatral, y su movimiento y sus actuaciones son excesivamente subrayadas, exageradas. Para los amantes de Edward G. Robinson y del cine periodístico.

Réquiem por un campeón

Requiem for a heavyweight (1962) USA
Ralph Nelson

El televisivo Ralph Nelson debutó en el cine con la que es su mejor película, antes de entregarse a filmar efectistas producciones sobre el tema racial, o western exagerados. Narra la historia de la decadencia de un boxeador sonado, ante la amenaza de colapso físico, que debe debatirse entre buscarse otra vida alejado de los rings o dedicarse a la lucha simulada, haciendo papeles denigrantes. Conoce a una chica, están sus antiguos compinches que aún intentan sacar algo más de dinero que él; la película vale lo que su espléndido reparto, encabezado por Anthony Quinn, y flanqueado por Jackie Gleason y Mickey Rooney, y la sorprendente e inquietante Madame Spivy.

El laberinto del fauno

(2006) España
Guillermo del Toro

Guillermo del Toro escribe  y dirige esta coproducción ambientada en la postguerra española, que tiene la originalidad de mezclar el relato de supervivencia habitual sobre la época, en ambiente rural, y los códigos del cine fantástico y de los cuentos. Tiene bastantes actores que me gustan, como Sergi López, Alex Angulo o Maribel Verdú, y no puede dudarse de ser un relato que aúna crueldad y fantasía, como los cuentos. Quizá otro narrador menos aficionado a los efectos digitales y a sobrecargar las tintas de un filme maniqueo con malos de opereta (aunque los malos de los cuentos de hadas son así), hubiera dado una película más redonda, pero es una película con ratos muy inspirados y siempre curiosa.

London Boulevard

(2010) UK
William Mohanan

Más conocido por ser el firmante del libreto de Infiltrados, el británico William Monahan debuta en la dirección con este largo con el consabido tema del hombre que sale de la cárcel e intenta no meterse en problemas. Consigue un trabajo de una especie de guardaespaldas de una actriz y modelo famosa y tiene sus antiguos colegas que le merodean. Una historia que se ha contado muchas veces y que casi siempre funciona. Aquí también, y la película se deja ver sin problemas. Es muy deudora de Scorsese, sobre todo, y la historia con Keira Knightley no acaba de cuajar.

La pesca del salmón en Yemen

Salmon fishing in Yemen (2011) UK
Lasse Hallstrom

Los esquemas de la comedia romántica no son demasiados, así que habitualmente se les pone diversos ropajes, como en el caso que nos ocupa, una película de argumento exótico, con alusiones a temas modernos. Su éxito se basa más, no obstante, en la chispa de sus diálogos, en lo ingenioso de las situaciones, en sus personajes secundarios y en la compenetración de sus intérpretes principales. De todo anda bien servido esta película amable, que pierde la ocasión de explotar una trama excéntrica para centrarse en los caminos del romance más tradicionales. Moderadamente divertida, convincente, con una excelente Kristin Scott Thomas en un papel memorable.